בדיקות אנטיגן הן פחות יקרות להפקה מבדיקות PCR וניתן לבצע אותן מהר מאוד, מה שהופך אותן לאופציה שכדאי לשקול ככלי סקר. זה עשוי לעזור להפחית את עומס הבדיקות באזורים מסוימים ברגע שבדיקות אנטיגן אמינות יותר יוצאות לשוק. בעוד שבדיקות מולקולריות אפשריות בזמן אמת, אתגרי שרשרת האספקה והתפוקה הפכו את זה לבלתי מעשי במהלך מגיפת COVID-19. יישום בדיקות אנטיגן באלגוריתם הבדיקות COVID-19 עשוי להפחית את הלחץ על מעבדות ולשמור על בדיקות מולקולריות למצבים הדורשים רגישות גבוהה לבדיקה.
יש לשקול את היתרונות והחסרונות של בדיקת אנטיגן SARS-CoV-2 כדי לקבוע אם ומתי היא שיטה אמינה לאבחון COVID-19.
יתרון
בדיקת אנטיגן זולה ומהירה. בידיעה שבדיקות מולקולריות אינן יכולות להמשיך לשאת בנטל של כל בדיקות ה-COVID-19 החריפות בארצות הברית, בדיקות אנטיגן מציעות פתרון לצורך בבדיקות שניתן לייצר בזול ולהפעיל במהירות.
בדיקת אנטיגן עשויה להיות כלי שימושי לבריאות הציבור. מכיוון שבדיקות אנטיגן נחשבות בדרך כלל למדוייקות מאוד כאשר הן חיוביות, הן עשויות להיות שימושיות בזיהוי מהיר של אנשים מדבקים מאוד בתוך הקהילה. עם זאת, חשוב לציין שביצועי בדיקות האנטיגן עשויים להיות גרועים באזורים עם שכיחות מחלה נמוכה, וישנם נתונים מוגבלים על ביצועי הבדיקות אצל אנשים אסימפטומטיים. מכיוון שבדיקות אנטיגן נוטות יותר להיות חיוביות כאשר לאדם יש עומס ויראלי גבוה יותר, ניתן למנוע אירועי מפזר-על או התפרצויות על-ידי זיהוי מוקדם של אנשים אלה והכנסתם לבידוד.
פוטנציאל לשימוש במסגרות נקודת טיפול. האופי המהיר של בדיקת האנטיגנים וההסתמכות הנמוכה על ציוד וריאגנטים יקרים הופכים אותו לאידיאלי עבור בדיקות נקודת טיפול. זה יכול להפחית את עומס הבדיקות על מעבדות ולספק תוצאות מהירות כאשר חולים נבדקים. חשוב לציין שאתרים נקודתיים חייבים להיות בעלי אישור CLIA כדי להפעיל את הבדיקות הללו, כך שהמיקומים שבהם ניתן להציע ישתנו.
חִסָרוֹן
פחות רגיש מבחני PCR. בדיקות אנטיגן אינן רגישות כמו בדיקות PCR, ושליליות כוזבות יכולות לגרום לבעיות אמיתיות. בדיקת אנטיגן שלילית צריכה תמיד להיחשב כהנחה, אך עדיין מעניקה למטופלים ולמטפלים תחושת ביטחון מזויפת. בדיקות אלו עשויות להיות לא מתאימות במסגרות בהן לא ניתן לפספס תוצאות חיוביות, כגון בתי חולים או הגדרות עם חולים או צוות בסיכון גבוה. בעוד שסוג זה של בדיקות מתרחש בתדירות נמוכה יותר, חיוביות כוזבות הן גם בעייתיות ויכולות להוביל לבעיות זרימת עבודה עיקריות בתוך מתקני בריאות, כמו גם לציבור שחסרים ימים בעבודה ובלימודים.
פרשנות מומחים במסגרת נקודת טיפול היא פחות שכיחה. למרות הנוחות של בדיקת נקודת טיפול, חשוב לזכור שבדיקה זו מבוצעת ומתפרשת לרוב על ידי אנשי מקצוע בתחום הבריאות שאין להם הכשרה במדע מעבדה קלינית. העברת מסרים מתאימים סביב פרשנות התוצאות, לרבות פוטנציאל לתוצאות שליליות שגויות וחיוביות כוזבות, והמשך השימוש באמצעי בריאות הציבור כגון מיסוך והתרחקות חיוניים.
עדויות על ביצועים ושימוש מוגבלות. יש מעט ספרות הדנה בביצועי המבחנים של מבחני אנטיגן COVID-19. הנחיות לגבי השימוש בבדיקות אלו במסגרת מגפה עשויה להיות מוגבלת.
עדיין נדרשים שטחי מעבדה, אספקה וכוח אדם. רק בגלל שניתן לבצע בדיקת אנטיגן מהר יותר מרוב בדיקות ה-PCR לא אומר שניתן להשתמש בה מחוץ למעבדה מוסמכת או ללא הכשרה מתאימה.
